IRC 0218 星系团,内含有目前为止所发现最遥远的强重力透镜星系,重力透镜星系红移值 z=1.62,大约等于96亿光年。造成透镜效应的是该星系团中很亮的一个大质量椭圆星系,它偏折了在背后更遥远、z=2.26的一个小星系所发的光,将背景小星系的光变形成一个新月状和一块小斑点。发现过程是运用成像及光谱分析技术,用模型重建方式去分析并确认哈伯太空望远镜及夏威夷的凯克望远镜所取得影像。相关论文2014年6月23日在《天文物理通讯》刊出,论文作者为中央研究院天文及天文物理研究所博士后研究员黄活生、中央研究院天文及天文物理研究所助研究员苏游瑄、德州农工大学教授Kim-Vy Tran等。
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J1000+0221是IRC 0218 透镜星系发现以前,距离地球最远的重力透镜星系,并且至今仍是距离地球最远的四重重力透镜影像星系。最近一个由任职于马克斯·普朗克天文研究所的 Arjen Van der Wel 博士带领的团队对该天体所做的研究成果于2013年10月21日在《天文物理期刊通讯》 出版。该团队使用哈伯太空望远镜发现了这个产生四重重力透镜影像的星系,并且可进一步测试爱因斯坦的广义相对论。重力透镜因为可将遥远天体昏暗的亮度增强,可作为帮助天文学家观测遥远天体的天然透镜 。