在连续介质力学里，不可压缩流是流速的散度等于零的流体动力学，更精确地称为等容过程。这理想流动可以用来简化理论分析。实际而言，所有的物质多多少少都是可压缩的。“等容”这一术语指的是流动性质，不是物质性质；是说在某种状况，一个可压缩流体会有不可压缩流的动作。由于做了不可压缩这假设，物质流动的主导方程式能够极大地简化。
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《论法拉第力线》是詹姆斯·马克士威于1855年发表的一篇论文。这是他从阅读了麦可·法拉第的著作《电的实验研究》之后，得到启发而撰写的一篇论文。马克士威将法拉第想出的场线延伸为装满了不可压缩流体的“力管”。这力管的方向代表力场的方向，力管的截面面积与力管内的流体速度成反比，而这流体速度可以比拟为电场或磁场。既然电场或磁场能够比拟为流体速度，当然可以要求电场或磁场遵守流体力学的部分理论。那么，借用流体力学的一些数学框架，即可推导出一系列初成形的电磁学雏论。马克士威这样陈述：
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