小乘是大乘佛教界以往所划分的三乘教法中用来对于声闻、辟支佛的统称，主要理由是基于这两乘不像菩萨乘以成佛为修行目标，所以不以菩萨道而以解脱道为修持之道的声闻乘与独觉乘，是低下、低贱的修行方法、交通工具。在佛教文献上，巴利三藏的大藏经版本的任何内容记载中，佛陀从未认为声闻乘、独觉乘是小乘、亦即佛陀并未、也不可能自己抨击自己指导的声闻教法或提及的独觉法门为低贱；然而大乘佛教界则常常以自家教派所编辑的另一套大藏经版本中的某些佛经、论著内容记载为准，而在以往贬称以声闻乘、独觉乘为主要修行方法的部分为小乘，导致以往大乘佛教界进而贬称未以成佛为目标、未以菩萨乘为修行方法的佛教相关教派所构成的整体为小乘佛教。小乘佛教这个名称以往也常被用来称印度佛教史上的早期所有传统部派佛教教派，以及现代上座部佛教。因为“小乘”此字眼对于了解其在巴利语、梵语原意的有些信众会有贬义，在学者及佛教徒间，长期存有争议，现代上座部佛教不接受“小乘”的称呼。1950年召开的世界佛教徒联谊会达成明确共识，无论在西方或东方对上座部佛教的正确称呼应当一律使用上座部佛教而非“小乘”佛教。
小乘是大乘佛教界以往所划分的三乘教法中用来对于声闻、辟支佛的统称，主要理由是基于这两乘不像菩萨乘以成佛为修行目标，所以不以菩萨道而以解脱道为修持之道的声闻乘与独觉乘，是低下、低贱的修行方法、交通工具。在佛教文献上，巴利三藏的大藏经版本的任何内容记载中，佛陀从未认为声闻乘、独觉乘是小乘、亦即佛陀并未、也不可能自己抨击自己指导的声闻教法或提及的独觉法门为低贱；然而大乘佛教界则常常以自家教派所编辑的另一套大藏经版本中的某些佛经、论著内容记载为准，而在以往贬称以声闻乘、独觉乘为主要修行方法的部分为小乘，导致以往大乘佛教界进而贬称未以成佛为目标、未以菩萨乘为修行方法的佛教相关教派所构成的整体为小乘佛教。小乘佛教这个名称以往也常被用来称印度佛教史上的早期所有传统部派佛教教派，以及现代上座部佛教。因为“小乘”此字眼对于了解其在巴利语、梵语原意的有些信众会有贬义，在学者及佛教徒间，长期存有争议，现代上座部佛教不接受“小乘”的称呼。1950年召开的世界佛教徒联谊会达成明确共识，无论在西方或东方对上座部佛教的正确称呼应当一律使用上座部佛教而非“小乘”佛教。
小乘是大乘佛教界以往所划分的三乘教法中用来对于声闻、辟支佛的统称，主要理由是基于这两乘不像菩萨乘以成佛为修行目标，所以不以菩萨道而以解脱道为修持之道的声闻乘与独觉乘，是低下、低贱的修行方法、交通工具。在佛教文献上，巴利三藏的大藏经版本的任何内容记载中，佛陀从未认为声闻乘、独觉乘是小乘、亦即佛陀并未、也不可能自己抨击自己指导的声闻教法或提及的独觉法门为低贱；然而大乘佛教界则常常以自家教派所编辑的另一套大藏经版本中的某些佛经、论著内容记载为准，而在以往贬称以声闻乘、独觉乘为主要修行方法的部分为小乘，导致以往大乘佛教界进而贬称未以成佛为目标、未以菩萨乘为修行方法的佛教相关教派所构成的整体为小乘佛教。小乘佛教这个名称以往也常被用来称印度佛教史上的早期所有传统部派佛教教派，以及现代上座部佛教。因为“小乘”此字眼对于了解其在巴利语、梵语原意的有些信众会有贬义，在学者及佛教徒间，长期存有争议，现代上座部佛教不接受“小乘”的称呼。1950年召开的世界佛教徒联谊会达成明确共识，无论在西方或东方对上座部佛教的正确称呼应当一律使用上座部佛教而非“小乘”佛教。
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