阎鼎开始担任太傅东海王司马越参军,后领豫州刺史事,屯守许昌。母亲去世,在密县纠聚数千西州流人,欲想要回到乡里。永嘉五年,刘曜攻陷洛阳,抓走了晋怀帝,秦王司马邺出奔,司空荀藩和弟弟司隶校尉荀组等在密县建立行台。因为阎鼎有才又有强兵,荀藩命阎鼎为冠军将军、豫州刺史。阎鼎思归西土,想要在家乡立功,和抚军长史王毗等奉秦王西行至长安。他们与雍州刺史贾疋、大司马南阳王司马保、卫将军梁芬、京兆尹梁综等立秦王司马邺为皇太子,建社稷宗庙。阎鼎担任太子詹事,总摄百揆,执掌朝政。梁综不服阎鼎,和他争权,阎鼎杀梁综。始平郡太守曲允、抚夷护军索𬘭,嫉妒阎鼎之功。他们和梁综的弟弟冯翊郡太守梁纬、北地郡太守梁肃,计划除掉阎鼎复仇,弹劾他有“无君之心,专戮大臣”,请讨伐阎鼎。永嘉六年阎鼎出奔雍,被氐人窦首所杀,传首长安。
西晋永嘉五年,因避讳东海王司马越世子司马毗讳,以毗陵县改名。治所在今江苏省常州市。东晋、南朝时,为晋陵郡治所。隋朝时先后为常州和毗陵郡治所。唐朝至元朝,与武进县先后同为常州、常州路治所。元朝至正十七年,朱元璋改名京临县,寻废入永定县,二十二年又改永定县为武进县。