主镜 编辑
在大多数的天文学历史上，主镜曾经是被弯曲成特定的形状，和在反射层上镀膜的一整块玻璃或是其他的材料。
这样做很好，但是随着望远镜口径的增加，主镜的大小却成了最大的限制：镜片必需承受自己的重量，并不在重力下扭曲或变形。很快的，帕罗马天文台的5米主镜和苏联的6米主镜都达到了这个极限。数十年来，望远镜在口径的大小上都没有进展。
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液体镜面望远镜是用液体镜面反射制成的望远镜。最常用的液体是汞，但是其它的液体，像是低熔点合金的镓，也可以很好的工作。液体和它的容器以恒定的速度以垂直于水平面的轴旋转，会造成液体的表面形成抛物面反射器的形状，适合作为反射望远镜的主镜。无论容器是何种形状，旋转的液体都被假设形成抛物线的形状。为了减少所需的液态金属量，旋转的汞镜使用的容器是尽可能地接近需要抛物面的形状。相较于固体的玻璃镜子需要浇铸、研磨和抛光，旋转的液体金属镜的制造成本要低很多，液体镜子可以是传统大型望远镜的低成本替代物。
次镜是反射望远镜汇集和聚焦光线的第二面镜子。主镜收集的光线传向焦点时，经过次镜所在的位置是很典型的做法。次镜调整光线或是朝向侧面或是返回焦平面和穿过主镜……
大光学反射镜列表将主镜口径超过1.8米的反射镜依照口径排序：光学的直径决定反射望远镜光学望远镜的光学设计和解像力。