冠醚是一种杂环有机化合物，包含有多个醚基团。最常见的冠醚就是乙撑氧的低聚物，其中重复的单位是乙烯氧基。这一系列中最重要的是四聚体、五聚体和六聚体。之所以用“冠”来命名，是因为就像皇冠可以戴在头上一样，冠醚能够和一个阳离子成键。在冠醚的命名法中，前面那个数字代表了环内的原子数，第二个数字代表氧的个数。冠醚的概念远远大于乙撑氧的低聚物，另外一个很重要的系列是邻苯二酚的衍生物。
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穴醚是一类人工合成的，可以与阳离子发生配位的双环和多环多齿配体。“穴醚”一词是指该配体形如空穴，将底物分子容纳在里面。整个分子是一个三维的结构。因此与单环的冠醚相比，穴醚配合物更加稳定，对底物分子的选择性也更强。形成的复合物具有脂溶性。唐纳德·克拉姆、让-马里·莱恩和查尔斯·佩特森通过对穴醚和冠醚进行研究，开创了超分子化学的先例，并因此获得了1987年的诺贝尔化学奖。
大环化合物指环里有12个或以上成员环的有机化合物，常见例子有卟啉、冠醚以及环糊精和杯芳烃等。大环化合物表示大的化学成熟区。
15-冠-5是一种冠醚，化学式为C10H20O5。它是环氧乙烷的环状五聚体，可以与多种离子形成配合物，包括钠离子和钾离子，但与铅离子选择性结合。
18-冠-6，系统命名1,4,7,10,13,16-六氧杂环十八烷，是一个冠醚。
18-冠-6，系统命名1,4,7,10,13,16-六氧杂环十八烷，是一个冠醚。
2-硝基-1,3-苯二酚是一种有机化合物，分子式C6H5NO4，作为一种工业原料主要用于酸性偶氮染料，医药，大环冠醚的合成，还可用做彩色相片显影剂的稳定剂。2-硝基-1,3-苯二酚在酸溶液中显黄色，在碱溶液中显红色，颜色变化pH范围为5.4-7.4，可用作酸碱指示剂。
21-冠-7是一种冠醚，化学式为C14H28O7。它是环氧乙烷的环状七聚体，可以与多种离子形成配合物，包括铯离子。
9-冠-3是一种冠醚，化学式为C6H12O3。它是环氧乙烷的环状三聚体，其孔径适合锂离子。它的点群是S3。
二苯并-18-冠-6是一种苯并冠醚。它是18-冠-6的含苯环衍生物。这种化合物可以由邻苯二酚和二醚反应制得：
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