劳动价值理论属于经济学中的理论范围，它起源于英国的亚当·斯密，中经英国的李嘉图及威廉·汤普逊的发展，终于德国的马克思。亚当·斯密之前的学者威廉·配第、约翰·洛克以及法国重农主义学者都提出过类似论点，建立初步的轮廓，但他们始终没有深入构建整个劳动价值理论，而只滞留于肯定劳动有所贡献的层面。这理论可以一句说话概括它的基本论点：人类劳动创造商品价值，商品价值由劳动所创造。劳动价值理论可说是经济学其中一个最早出现的理论，早期的经济学家认为这理论不但能够解释“如何生产？”的生产问题，而且还可推导出“为谁生产？”等消费问题的答案。但是，随着19世纪70年代边际效用理论的兴起，主流的经济学家更加倾向于使用较为注重人类心理变化的边际效用去解释商品价格的形成，而非抽象的劳动价值；他们还提出生产需依靠不同的生产要素，而非单一劳动，于是西方主流经济学家认为劳动价值理论是错误的，而马克思主义经济学家则坚持劳动价值理论为正确的。
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