医用光声成像是一种基于光声效应建立的混合模式生物/医学成像方法。一般来说，在光声成像中需要用脉冲激光照射成像部位。一部分被吸收的光能将会被转化为热能，使附近的组织发生热弹性膨胀，从而形成宽带的超声波发射。这一超声波可以用超声换能器检测，而后者正是一般医学超声检查中所用的主要探测器。但不同于超声造影的是，光声成像利用了体内不同组分吸收性质的不同。譬如血红蛋白浓度的大小，组织血氧饱和度的高低，均会影响组织的光吸收能力，从而改变超声信号的强度。换言之，检测器探测到的超声强度空间分布，实际上反映了成像对象内病理学信息。上述原理如图1所示。
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