《南宋文范》上继吕祖谦《宋文鉴》,分类和编排大致上与《宋文鉴》相同,卷一与卷二收〈赋〉42篇,卷三与卷四收〈骚〉、〈辞〉、〈乐章乐歌〉、〈四言诗〉、〈乐府歌行〉共119篇,卷五至卷九收〈五、七言古体诗〉442篇,近体诗赋准《唐文粹》例概不采录。卷十至卷七十收各家文章1100余篇。外编则是编者认为其文虽不足入选,但或以人存,或以事存,及世间传诵已久者,共录47篇。
生于宋太祖开宝元年,太平兴国八年进士甲科,解褐大理评事,知潭州湘乡县。淳化五年,直史馆。历右司諌,官至两浙路转运史。善文辞,勤于笔记,藏书甚多。真宗大中祥符四年,编有《唐文粹》,为救颓弊文风,宗古体诗,不收近体诗。与柳开、穆修等友好。杭州知州与姚铉不协,偷偷上报其短,姚铉被除名贬连州。卒于真宗天禧四年。