圣克鲁斯群岛战役,又称第三次所罗门海战役,日方称南太平洋海战,是1942年10月25日至27日,美日海军继埃斯佩兰斯角海战之后,在瓜达尔卡纳尔战役期间的第4次大规模海战,也是继珊瑚海海战、中途岛海战、东所罗门海战之后,太平洋战争中的第4次航母决战。为将盟军赶出瓜达尔卡纳尔岛以结束自1942年9月以来的僵局,日本陆军计划于1942年10月20日至25日发动全面进攻以攻占霍尼亚拉国际机场。为了辅助这一攻势,联合舰队进入所罗门海域,希望同美国海军特别是航母编队决战以支持陆军的攻势。美军同样也希望同日本海军战斗以打破僵局,并派遣第16、17特混舰队进入圣克鲁斯群岛以北海域扫荡日舰。
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由良号轻巡洋舰是大日本帝国海军的二等巡洋舰,为长良级轻巡洋舰4号舰,属于5500吨级巡洋舰的第二批次之一。建成后本舰长期作为水雷战队旗舰而服役,并参与了太平洋战争。1942年,由良在圣克鲁斯群岛战役中遭受美军空袭沉没,成为日本海军在太平洋战争中第一艘损失的轻巡。