小说总论是日本文学评论家二叶亭四迷的评论集,发表于1886年,在“中央学术雑志”刊行,《小说总论》补充了坪内逍遥《小说神髓》的不足之处,有系统的阐述了小说应通过现象“反映本质”,从而成为认识真理的工具,是为日本现实主义文学创作理论的先声。
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小说神髓,日本评论家坪内逍遥的长篇论文,发表于1885年—1886年,由林堂刊印,分上下两卷,上卷论述文学的原理,下卷叙述小说的技术,主张“小说的主脑在表达人情和世态风俗”,又说“小说的主要特征在于传奇性,在于对社会风俗的描写,对人生事件的展开。”此书揭开日本近代文学史序幕,引用了西方近代小说发展之理论与精神。坪内为了实践自己的主张而创作的长篇小说《当世书生气质》、《细君》。二叶亭四迷的《小说总论》呼应坪内逍遥的看法,他的作品《浮云》实践了《小说神髓》的写实精神,而尾崎红叶的“砚友社”则居于当时写实主义之显学地位。一些新进日本作家如国木田独步、田山花袋、夏目漱石、森鸥外、芥川龙之介、横光利一、太宰治等人开始投入新小说的创作。小说一词在日本普遍使用,乃自坪内逍遥开始提倡,“长篇小说”、“短篇小说”、“私小说”等语常见于日本书报,于清末传至中国。