天干地支是天干与地支的合称、简通称为十天干十二地支,由两者经一定的组合方式搭配成六十对,为一个周期,循环往复,称为还历或六十花甲子年。
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周祭是中国商朝晚期形成的一套完备的祭祀制度,由商王祖甲开创,分为肜祭、翌祭、祭祭、洅祭、协祭这五种,对殷人的祖先进行周而复始地祭祀。由于商朝也采用干支纪日,祭祀某位商王或其配偶就在其庙号所属天干的日子里,例如祭祀祖乙就在乙日,祭祀武丁就在丁日。把所有需要祭祀的祖先祭祀一遍下来需要三十六旬或者三十七旬,其中肜祭祖甲一旬之后会有一个空旬。两个祭祀周期相当于两个太阳年的时间。到了商代末期,周祭制度最为完善,在文丁、帝乙、帝辛时期的黄组卜辞中有大量的祀谱材料。甲骨文中的周祭现象最初由董作宾在《殷历谱》中总结发现。