干旱指某一地区长期无雨或高温少雨，使空气及土壤的水分缺乏。而干旱发生主要与偶发性或周期性的降水减少有关。从人的因素上来考虑，人为活动导致干旱发生的原因主要有以下四个方面：一是人口增加，导致有限的水资源逐渐短缺。二是森林植物被人类破坏，植物的蓄水作用丧失，便抽取地下水，导致地下水和土壤水减少。三是人类活动造成大量水污染，使可用水资源减少。四是用水浪费。干旱是对人类社会影响最为严重的气候灾害之一，它具有出现频率高、持续时间长、波及范围广的特点。干旱的频繁发生和长期持续，不但会给社会经济，特别是农业生产带来巨大的损失，还会造成水资源短缺、荒漠化加剧、沙尘暴频发等诸多生态和环境方面的不利影响。
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多肉植物，又被称作多肉或肉质植物，是指植物能在土壤干旱的条件下拥有肥大的叶或茎甚至是贮藏器官，多肉植物主要生长于沙漠及海岸干旱地区。它们的根、茎特别肥大，叶片退化，以利于储存大量的水分。多肉植物主要分布在景天科、阿福花亚科、龙舌兰科、大戟科、夹竹桃科、番杏科等。仙人掌亦可算是一种多肉植物，据粗略统计，全世界共有多肉植物一万余种，在分类上隶属100余科。
山火，又称野火、林火、森林大火、森林火灾，是一种通常发生在林野间难以控制的火情。通常是由闪电引起的，其他一些常见的原因有人为疏忽、故意纵火、火山爆发和火山碎屑云，热浪、干旱和周期气候转变如厄尔尼诺现象都会显著增加山火危机。
风暴指影响环境或天体表面的任何大气扰动，通常会带来恶劣天气。风暴可能伴随着强风；雷电；强降水或随风在大气中移动的物质等。风暴所导致的暴潮、洪水、积雪、闪电、山火和垂直风切时常造成生命和财产损失。然而，一个显著、持续的降雨的系统有助于减轻地区的干旱。
国家防汛抗旱总指挥部，是中华人民共和国国务院成立的国务院议事协调机构，负责领导组织全国的防洪水抗干旱工作。
先驱植物是指在原来完全没有植物的地区，例如裸岩、崩塌地、被大火焚毁的林地、过度开垦后的弃耕土地上，由地衣、苔藓、草本植物先行侵入形成的植物群落。在裸岩、崩塌地等没有土壤条件的地区生长的先驱植物一般是低等植物，多能耐干旱和贫瘠等条件。在有土壤的环境下的先驱植物一般是阳生草本植物。随着时间推移，先驱植物所形成的群落会慢慢被更加高等的植物群落取代。
黑色风暴事件，或称肮脏的三零年代是1930-1936年期间发生在北美的一系列沙尘暴侵袭事件。由于干旱和持续数十年的农业扩张，对北美大平原原始表土的深度开垦破坏了原本固定土壤、贮存水分的天然草场，以及未有相关防止水土流失的措施 ，风暴来临时卷起沙尘，使得美国和加拿大大草原上的生态以及农业受到了巨大影响。
山火，又称野火、林火、森林大火、森林火灾，是一种通常发生在林野间难以控制的火情。通常是由闪电引起的，其他一些常见的原因有人为疏忽、故意纵火、火山爆发和火山碎屑云，热浪、干旱和周期气候转变如厄尔尼诺现象都会显著增加山火危机。
中国历史上的食人行为大致可以分为“求生性食人”和“习得性食人”。中国历史上因为干旱、洪水、蝗灾、暴政、暴民等天灾人祸，经常发生饥荒，特别是政权更迭的战争时期更是灾祸不断。吃人事件在中国历史上史不绝书，如“易子而食”、“人相食”，《史记》、《新唐书》、《资治通鉴》、《明史》等史书都有详细记载。仅据二十五史统计，中国历史上共有403起发生过人相食的记载。
俄国和苏联的干旱和饥荒在其整个历史中早已有一个共同的特征，即常常由政治或经济不稳定、环境问题和战争而导致人道主义危机。干旱和饥荒在当时俄罗斯和苏联非常有规律，饥荒几乎每十到十三年发生一次，干旱则每五至七年。戈卢别夫和德罗宁根据生产地易遭受干旱情况来区分出三种干旱地区：中央、南部以及东欧。
俄国和苏联的干旱和饥荒在其整个历史中早已有一个共同的特征，即常常由政治或经济不稳定、环境问题和战争而导致人道主义危机。干旱和饥荒在当时俄罗斯和苏联非常有规律，饥荒几乎每十到十三年发生一次，干旱则每五至七年。戈卢别夫和德罗宁根据生产地易遭受干旱情况来区分出三种干旱地区：中央、南部以及东欧。
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