应力集中是应力在物体中的局部产生显著升高的现象。在物体中的几何不连续导致了局部应力场强度的提升。最大应力往往超过屈服极限使应力的重新分配,所以实际的最大应力常低于弹性力学计算出的理论峰值。
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机械性过载是指产品或是元件因为单一事件而产生的失效或是破裂。机械性过载是常见的失效模式,和金属疲劳、应力松弛、蠕变及延性破裂等失效不同。在鉴识工程或结构工程分析产品失效时,会用“机械性过载”来描述产品的失效。机械性过载的失效可能是因为应力集中等原因,使产品的强度比预期的要弱,或是实际的负载已超过预期值,而且应力超过了产品的抗拉强度、抗压强度或剪切强度。