弃老是古代部分原始社会的一种风俗,将部落、村子或家族中体力衰退的老人驱逐、流放或集中到偏远的地方,任其自生自灭。弃老的风俗在许多地方都曾经被发现,日本有弃老山、中国有寄死窑、韩国的高丽葬、印度有弃老国, 不少地方都有遗弃老人的寓言故事和传说。
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《楢山节考》,日本小说,深泽七郎著,1956年在《中央公论》杂志11月号发表,叙述日本古代信浓国寒村的山林内弃老,这个乡下人民生活非常穷苦,男人为了生存每天都辛苦工作,女婴一生就卖给有钱人家,换来的钱来贴补家用,男婴则丢弃道旁。在这有一个不成文的规定,老人家到了70岁,就要由家人背到深山野岭等死,避免消耗家中的粮食,年已69岁的阿玲婆为了让孙子多一口饭吃,忍痛拿起石头敲掉自己的牙齿,让自己看起来苍老一些。这看似非常荒谬不合人情,却深刻地描绘出严苛的生存环境之下,自然界的残酷生存法则。