希格斯场，以物理学家彼得·希格斯姓氏为名，是一种假定遍布于全宇宙的量子场。按照标准模型的希格斯机制，某些基本粒子因为与希格斯场之间交互作用而获得质量。希格斯玻色子是希格斯场的振动。假若能够寻找到希格斯玻色子，则可以明确地证实希格斯场也存在于宇宙，就好像从观察海面的波浪可以推论出大海的存在。连带地，也可确认希格斯机制与标准模型基本无误。
卡尔·哈庚，美国物理学家，罗彻斯特大学粒子物理学教授，在标准模型与对称性破缺领域有诸多贡献。1964年，他与杰拉德·古拉尼、汤姆·基博尔共同提出希格斯机制与希格斯玻色子理论。另外还有两个研究小组也在同年独立地提出类似结果，一组为弗朗索瓦·恩格勒和罗伯特·布绕特，另一组为彼得·希格斯。六位物理学者分别发表的三篇论文，在《物理评论快报》50周年庆祝文献里被公认为里程碑论文。2010年，美国物理学会颁发理论粒子物理学樱井奖给他们，因为他们“详细阐述，在四维相对论性规范场论里，自发对称性破缺的性质与向量玻色子质量的持续守恒生成。”
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