放射性同位素加热器 编辑
放射性同位素加热器，英文简称“RHU”，是通过放射性衰变提供热量的小型装置。它们类似于微型的放射性同位素热能发电机，通常每台发电机提供约1瓦特的热量，这些热量来源于数克钚-238的衰变-虽然也可以使用其他放射性同位素。这些放射性同位素加热器产生的热量能持续释放数十年，理论上可长达一个世纪甚至更长。
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斯特林放射性同位素发电机，英文简称“SRG”，是一种使用大型放射性同位素加热器驱动斯特林发动机的核电池。斯特林转换器的热端达到高温，受热的氦驱动活塞运动，热量在发动机冷端排出。发电机或交流发电机把机械能转化为电能。鉴于钚的供应非常有限，斯特林转换器因其从钚燃料中可产生出四倍于放射性同位素热能发电机的电能而闻名。美国宇航局在地面对斯特林发电机进行了大量的测试，但在它们可被部署到实际航天任务中前，2013年该项目的研发被取消。截止目前，美国宇航局还在开发一项称作“千瓦功率”的类似项目，也使用斯特林发动机，但主要用一座小型铀核反应堆来提供热源。
 
太空核能是在外层空间使用核动力，通常是小型裂变系统或放射性衰变产生的电或热。另一种用途是用于科学观察，如穆斯堡尔谱学。最常见的类型是放射性同位素热电发电机，它已被用于许多太空探测器和载人登月任务。用于地球观测卫星的小型裂变反应堆，如托帕兹核反应堆，也已投入使用。放射性同位素加热器装置由放射性衰变提供动力，可有效防止部件因过冷而无法工作，能维持数十年时间。