星形胶质细胞简称星形细胞、星状细胞，统称星形胶质，是存在于脑和脊髓中呈星状的一种神经胶质细胞。它们执行着许多功能，包括对形成血脑屏障的内皮进行生化控制、向神经组织提供营养、维持细胞外离子平衡、调节脑血流量，以及在修复脑和脊髓因感染或物理伤害形成的损伤、形成胶质瘢痕的过程中发挥重要作用。星形胶质细胞在大脑中的比例尚不明确。基于不同的计量方法，研究表明星形胶质细胞的比例因区域而异，占所有神经胶质细胞的20％至40％。但也另有研究认为星形胶质细胞是大脑中含量最多的细胞类型。星形胶质细胞是中枢神经系统中胆固醇的主要来源，载脂蛋白E将胆固醇从星形胶质细胞运输到神经元和其他胶质细胞，调节大脑中的细胞信号传送。人类的星形胶质细胞比啮齿类动物的大20多倍，形成的突触数量是啮齿类动物的10多倍。
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神经发炎是指神经组织的发炎反应，可能为感染、创伤性脑损伤、有毒物质或自体免疫疾病所致。因免疫细胞一般无法穿越血脑障壁，中枢神经系统是免疫豁免，但中枢神经系统中负责清除异物的小胶质细胞与星状细胞、内皮细胞等皆可释放多种促进发炎反应的细胞激素 ，为正常神经调节的机制之一，而当神经发生感染或创伤时，这些细胞可能持续分泌细胞激素造成急性发炎，使血脑障壁出现破口而吸引血液中的淋巴球前来。神经发炎可能有助于修复受损的神经组织
神经干细胞是一类存在于中枢神经系统中的干细胞，属于细胞潜能。神经干细胞在人、小鼠等生物的胚胎发育中扮演重要角色，亦存在于这些生物的成体中。这类细胞具有分化为神经元、星状细胞、寡突胶质细胞的能力。
卫星胶质细胞为神经胶质细胞的一种，包覆于周围神经系统及神经节中神经元的外侧。此种细胞在中枢神经系统中的功能推测可能与星状细胞相似，为提供养分给周围的神经元及提供形态的支持。卫星胶质细胞是覆盖在感觉神经元，交感神经，副交感神经中枢的表面的胶质细胞。卫星胶质细胞和施旺细胞在发育中，都起源于胚胎的神经冠。卫星胶质细胞被发现可以发挥各种作用，包括控制交感神经中枢的微环境。卫星胶质细胞被认为和中枢神经系统中的星型胶质细胞有相似的功能。它们为周围的神经元提供养分，同时也提供一些结构功能。卫星胶质细胞也作为保护或者缓冲细胞。而且，它们表达各种各样的受体可以和刺激神经兴奋的化学物质发生一系列的相互作用。许多这些受体和其它离子通道最近都被指出与健康问题相关，例如慢性疼痛和单纯疱疹。卫星胶质细胞还有很多值得研究的地方，关于卫星胶质细胞的更多特性正在被研究中。
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