最低意识状态是一种不同于持续性植物状态和闭锁症候群的意识障碍。与持续性植物状态不同,MCS患者的意识得以部分保留。MCS是意识障碍的一个相对较新的类别。MCS的自然病史和长期预后尚未得到彻底研究。据估计,2000年美国成人和儿童的MCS患者合计约为112,000至280,000人。
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意识障碍是抑制意识的医学疾病。有些人将意识障碍定义为从完全的自我意识到抑制或缺乏自我意识和唤醒的任何变化。此类别通常包括最低意识状态和持续性植物状态,但有时还包括较轻的闭锁症候群和较严重但罕见的昏迷。这些疾病的鉴别诊断是生物医学研究的一个活跃领域。最后,脑死导致意识的不可逆破坏。其他条件可能会导致意识的中度恶化或短暂性意识中断,但不包括在此类别中。