其早年追随朱元璋，后历任指挥佥事。常遇春去世后，常荣护送其灵柩返乡。后跟随朱亮祖平定四川，升任振武卫指挥同知。洪武五年，随李文忠北伐，在阿鲁浑河与元朝部队大战，后战死。
叶兑之弟，洪武年间与杨大中、林右、王叔英、方孝孺等同被征召。“束书翱翔燕京，袖出文章，诸公惊骇”，授高唐州判官，后随朱亮祖部从事，悉用兵之道，屡立战功。官终刑部主事。善草书，宋濂称其“温醇而有典则，高逸而有思度，其辞简古，其神丰腴。”。有《兰荘集》。
其为进士乙科，历任浙江行省郎中，和张本仁一同进入方国珍幕僚。与当时的名士谢理、朱右等人一起。方国珍偷偷通过海运输送粮元给元朝政府，实为刘仁本所负责。朱亮祖在进攻温州的时候，捉获刘仁本。朱元璋历数其罪，施用鞭刑至其背部溃烂而死。其从官都被迁徙到滁州，只赦免丘楠并任其为韶州知府。
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