其先蜀人，本姓陈氏，父王事元，为昆山州儒学教授，遂徒嘉定。少孤贫，读书于天台山，从学于孟梦恂，故其文特醇雅。时杨维桢以文雄于东南，从游者甚众。王彝作《文妖》一篇诋之。明洪武三年以布衣与乡人杜寅及张简同被召修《元史》，旋入翰林，以母老乞归，赐金币遣还。洪武七年，因苏州知府魏观事，与高启同诛于南京。著有诗文集《三近斋稿》、《妫雌子集》，辑成《王常宗集》四卷，补遗一卷，续补遗一卷。明未清初经学家朱彝尊曾为王彝作传，收录于https://zh.wikisource.org/wiki/曝书亭集/卷62|s:曝书亭集/卷62。
元末举于乡，任职于龙溪书院。江西寇乱，熊鼎结合乡兵自守。陈友谅屡次威胁他，不应。邓愈镇守江西，好几次召见他，奇其才，推荐给朝廷。授德清县丞、浙江按察司佥事，官至刑部主事。洪武八年，任鼎岐宁卫经历，西部朵儿只班率部落内附，既降复叛。与知事杜寅俱被杀。朱元璋知道后，深觉惋惜，命葬于黄羊川，立祠纪念之。
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