气动外壳是一种刚性隔热外壳，主要帮助航天器在再入时减速并免受阻力所产生高温高压和可能碎片的破坏。其主要部件包括位于前面的防热盾和后面的背罩。防热盾在航天器进入大气层时吸收航天器前方空气压缩产生的热量；背壳则承载着所运送的载荷及其它重要部件，如降落伞、火箭发动机和电子监测设备，如在下降过程中监测降落伞下方罩体方向的惯性测量单元。
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深空2号是美国宇航局的空间探测器，属于新千年计划的一部分，它包括两颗高度先进的微型空间探测器，1999年1月搭载在火星极地着陆者号上被送往火星 。这两颗探测器分别被命名为“斯科特”和“阿蒙森”，以纪念首批抵达地球南极的探险家罗伯特·斯科特和罗尔德·阿蒙森。深空2号计划成为第一台穿入另一颗行星地表下的探测器，在进入火星大气层后，它将与火星极地着陆者号母船分离，并不带降落伞仅靠气动外壳撞击器撞击到地表。但在撞击发生后，所有重建通讯的尝试都未得到回应，2000年3月13日，该任务宣布失败。。
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