温州话，为中国东南沿海城市温州市住民所讲的一种南部吴语。无论是发音、词汇、还是句法上都与现代标准汉语有着较大的差别。甚至，温州吴语在这些方面与北部吴语以及其他吴语方言也有较大差异，已无法与其他吴语方言沟通。有部分人认为，吴语是汉藏语系下的一个语支而非语言，温州话和其他吴语虽有较大的渊源，但已属于不同言语。由于温州是历史上百越中瓯越东瓯国都城所在，也有人认为其语言受到古代壮侗语族古越语的一定影响。
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中古汉语中的三十六字母开合等呼，包括“江”、“嵌”、“眼”、“亚”、“孝”、“鞋”等字。这批字有两种演化途径，在一些现代汉语方言中没有介音，读如一等字，如温州话中“江”=“刚”≠“姜”；在另一些方言中有-IPA i-介音，读如三等字，如北京官话中“江”=“姜”≠“刚”。汉语诸方言中一些多音字和特殊读音即由此产生。
瑞安话，是浙南地区温州瑞安市的主要方言，属于广义的温州话，即吴语瓯江片。用法和温州话基本相同，发音和温州话有些字词有区别，可以沟通。如：在温州话和瑞安话里，“水”、“喜”、“瑞”、“安”、“龙”等字发音均不同，故说温州人和瑞安人对话时，单个词汇会造成不懂，而整句句意基本理解无误。由于在温州广为流行的温州鼓词使用瑞安话为标准发音，所以瑞安话和温州市区话一样属于广义温州话中很主流的一部分。
温州古称“东瓯”，为“百越”，地处东南沿海，温州有人类活动的历史悠久，2002年出土的“老鼠山遗址”表明，5000年之前，温州地区就已经有古人类居住。先秦时期，温州为蛮荒之地，人口稀少，文化也并不发达，秦始皇统一全国之后，设置闽中郡，温州因此得到开发。西汉汉惠帝三年，惠帝刘盈立驺摇为东海王，都东瓯，即今天的温州市区。永嘉之乱后，汉人大举南迁，史称衣冠南渡，这也导致了温州的人口增长。东晋明帝太宁元年，置永嘉郡，旧城为东晋著名学者郭璞根据风水思想而建。当时郭璞见数峰错立，状如北斗，华盖山锁“北斗之口”，以此设计温州城。故而温州有“山如北斗城似锁”之美称，别称“斗城”。又因为建成时有白鹿衔花而过，别称“鹿城”。温州风景优美，谢灵运做永嘉太守时，在此开了中国山水诗的先河。位于温州瓯江上的江心屿风景秀丽，唐宋时期有大量诗人驻足，留下诗句众多，故而别称诗之岛。及至宋朝，尤其是南宋，随着全国政治中心的南移，以及北方汉人又一次的大规模南迁，温州的文化也进一步的得到发展。一时间，学者大家辈出，史称“温多士，为东南最”，陈亮称“人物满东瓯”。黄宗羲指出：“永嘉之学，教人就事上理会，步步着实，言之必使可行，足以开物成务。盖亦鉴一种闭眉合眼，目蒙瞳精神，自附道学者，于古今事物之变不知为何等也。”。永嘉学派也随着产生，成为南宋时期中国重要的一个儒家学派之一，与朱熹的“理学”、陆九渊的“心学”呈鼎足相抗之势。永嘉学派的核心思想为“事功”学说，此亦为永嘉学派的最大特点，主张利与义的一致性，“以利和义，不以义抑利”，反对某些道学家的空谈义理。叶适为永嘉学派之集大成者。由于南宋时期温州文人学士辈出，故而温州也被称作“东南邹鲁”。值得一提的是，因为温州三面环山，一面环海，故而地理十分封闭，温州的主体方言温州话故而继承了许多古代汉语的特征，没有随北方吴语演变为现代吴语，仍然保持宋朝时期甚至更早时期汉语的特点，因此，温州话作为温州最具代表性的象征，也被称作是古汉语的“活化石”。永嘉学派对温州人的文化思想影响很大，造成了温州人追逐利益，脚踏实地的作风。到了元朝，温州出现了中国最早的戏剧形式——南戏。永嘉昆曲，温州鼓词等也是温州重要的戏剧品种。进入现代，尤其是改革开放之后，温州的商业文明再一次复苏，全民皆商，温州也一度被认为是只知道金钱的“文化沙漠”。然而，根据中国社科院的《2009中国城市竞争力蓝皮书》，温州被列为全中国最具文化竞争力的城市，其特点恰恰就表现在温州浓厚的商业气氛上。
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