火星上的混沌地形极为独特，地球上没有与之比似的地貌。混沌地形通常由方圆数几十公里，高达百米或以上的不规则大地块群组成，倾斜的平顶地块形成了数百米深的洼地。一处混沌区域可通过被谷道交错切割的桌山、地垛和山丘来识别，而一些谷地似乎带有图案地面。这些混沌区的部分区域还没有完全崩塌，它们仍形成了巨大的台地，因此，可能还贮藏着水冰。混沌地区形成于很久以前，通过陨石坑计数以及研究这些谷地与其他地质特征的关系，科学家得出结论，这些通道形成于20亿至38亿年前。
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赤道层状沉积物英文简称ELD，在水手谷中被称为内部层状沉积物 。它们通常被发现是火星上水合硫酸盐露头最丰富的地方，因此，很可能保存有火星液态水的历史记录，因为水合硫酸盐一般是在存在有水的情况下才能形成。在米级尺度上可看到层状地层，当沉积物被部分侵蚀时，复杂的图案变得清晰可见。盖尔撞击坑内土丘中的地层已由火星勘测轨道飞行器上的仪器在轨道上进行了大量的研究，降落在该陨坑中的好奇号漫游车又补充了一些地面真实情况。赤道层状沉积物的许多地层，如盖尔撞击坑中的，与许多其他层状沉积物一样，都由细粒径、易侵蚀的材料组成。根据反照率、侵蚀模式、物理特征和组成成分的不同，研究人员对盖尔坑中似乎与其他陨坑中相似的不同层组进行了分类，它们包括：小型雅丹单元、粗雅丹单元和阶坡单元。赤道层状沉积物通常出现于赤道南北30度范围内的各类地质环境中，如坑洼地形、火星混沌地形、水手谷和大型撞击坑。
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