炮灰是非正式军事用语,指被看作是面对敌人炮火下可消耗的军人。这个词一般用在倚靠希望渺茫的机会下战斗的士兵,以努力实现战略目标。第一次世界大战的壕沟战就是一个例子。这个词也可以使用来区分步兵与其他兵种,或将容易损耗的低阶士兵、经验不足的新兵,与更有价值有经验的老兵做出区别。
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嫡系部队是一种在非军队国家化时出现的用词。因为装备和军费的不足,以及对于不受直接控制部队的不信任,掌握大权的军头会优先将最多的资源武装他的私军,而他的直属部队就被称作嫡系部队。不可否认的,嫡系部队的出现跟内战有很大的关系。非嫡系的所属部队,常被称为庶流部队,不容易被信任,容易被充当炮灰。嫡系部队往往是权衡和私心下的过渡解决方法。
《炮灰2》,是一款由Sensible Software制作、Virgin Interactive发行的动作游戏-战略游戏、清版射击游戏游戏。游戏于1994年11月在Amiga和DOS发行。游戏是炮灰的续作。其前作是一款成功的游戏,于1993年在多个格式发行。本游戏具有动作和战略混合形式。游戏涉及一支小规模战士在进行战斗。主角很容易被杀死,可以有很多数量战士可以多次选择。玩家必须依靠战略和辅助重型武器来对抗敌人以及他们的车辆和装备。