生年不详,父王晃,官温州刺史。王涯是唐德宗贞元八年进士,调蓝田尉。唐宪宗时,贬虢州司马,再徙袁州刺史。王涯与妻情笃,“不蓄妓妾”。唐文宗大和七年,官至宰相。太和九年十月颁令榷茶制度,并自兼江南榷茶使,受朝野极大之反对,不久乃止。太和九年十一月二十一日甘露之变事败,王涯逃至永昌里茶肆,为禁兵所擒,受刑之下供称意欲推翻文宗改立郑注为帝。被腰斩于子城西南隅独柳树下,全族被灭,诗人卢仝因前晚与王涯一起喝酒,亦被杀。百姓因榷茶之故怨恨王涯,在他被押赴刑场时向他投掷瓦块石头。王涯家富,被抄家劫掠数日,家里仍然有很多卖官得来的艺术珍品。