在粒子物理学中，电弱交互作用是电磁作用与弱交互作用的统一场论，而这两种作用都是自然界中四种已知基本力。虽然在日常的低能量情况下，电磁作用与弱作用存在很大的差异，然而在超过统一温度，即数量级在100 GeV的情况下，这两种作用力会统合成单一的电弱作用力。因此如果宇宙是足够的热，就只有一种电弱作用力，不会有分开的电磁作用与弱交互作用。
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电弱时期是宇宙早期演化中的时期，在物理宇宙学中宇宙的温度不够高到能让电磁和弱交互作用合并成单一的电弱交互作用。电弱时期大约开始于大爆炸之后的10秒
，当强力从电弱交互作用中分离的时候。这次的相变触发一段名为宇宙暴胀的指数型扩张，大约在大爆炸之后的10秒，暴胀时期的暴胀场位能释放导致宇宙的暴胀，使宇宙充满了浓密、热的夸克-胶子浆。在这个阶段有着高能量的粒子交互作用创造出大量的不稳定粒子，包括W及Z玻色子和希格斯玻色子。当宇宙膨胀和变冷，交互作用变得不太活跃，并且当宇宙年龄大约是10秒时，W及Z玻色子停止创建，剩余的W及Z玻色子很快的衰变，弱交互作用在接下来的夸克时期成为短程力。
夸克时期 是物理宇宙学的早期宇宙演化的一段时期，这时基本作用力的重力、电磁力、强作用力和弱作用力已经分离成为现在的形式，但温度仍然很高，不允许夸克结合在一起形成强子。夸克时期开始于大爆炸之后大约10秒，这时前面的电弱时期已经结束，电弱交互作用分离成为弱交互作用和电磁。在夸克时期，宇宙充满了热夸克-胶子浆，包括夸克、轻子和它们的反物质。高能量粒子的相互碰撞可以形成介子和重子。夸克时期大约在宇宙为10秒时结束，这时粒子交互作用的平均能量已经低于强子的束缚能。接下来的时期，夸克被约束在强子的内部，这段期间就称为强子时期。
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