相对主义是一种主张没有绝对，只有相对的理论类型。其共同的主题是：经验、思想、价值，甚至是实在之中的一些主要方面总是相对于其他东西而成立的，但原因却不清楚。例如，正当理由、道德准则或真理的标准有时是相对于语言、文化或生物构成的。尽管相对主义的思想系统往往会导出难以置信的结论，但这些结论中总是有点诱人的东西，因而使很多背景迥异的思想家为之着迷。
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在哲学中，道德相对主义是一种立场，认为道德或伦理并不反映客观或普遍的道德真理，而主张社会、文化、历史或个人境遇的相对主义。道德相对主义者与道德普遍主义相反，坚持不存在评价伦理道德的普遍标准。相对主义立场认为道德价值只适用于特定文化边界内，或个人选择的前后关系。极端的相对主义立场提议其他个人或团体的道德判断或行为没有任何意义。
《高尔吉亚篇》为柏拉图离开雅典前所写的最后一篇对话录。高尔吉亚与苏格拉底在篇中争辩有关智士与哲学家的问题。智士学派秉持相对主义，认为雄辩术能够补足人类知识不足之处，柏拉图则是提出了一个超越性、完美的知识。为了要接触到更高的真理，哲学家必须依靠不断地辩论对话。柏拉图认为雄辩术，是对话的变形，将创造出错误的信仰并伤害自身的灵魂。
在哲学中，道德相对主义是一种立场，认为道德或伦理并不反映客观或普遍的道德真理，而主张社会、文化、历史或个人境遇的相对主义。道德相对主义者与道德普遍主义相反，坚持不存在评价伦理道德的普遍标准。相对主义立场认为道德价值只适用于特定文化边界内，或个人选择的前后关系。极端的相对主义立场提议其他个人或团体的道德判断或行为没有任何意义。
《烟灰缸》是由埃洛·莫里斯撰写，批判哲学家汤玛斯·孔恩的书。在书中，莫里斯将孔恩称为相对主义和理想主义哲学家，将他对孔恩的观点与他自己借由普特南和克里普克而形成，被其描述为“调查现实主义”的知识论形成对比，基于这样的信念，即存在客观现实同时拒绝素朴实在。莫里斯认为认为追求真理需要花非常大的功夫，结果也无法保证是绝对真理，但知识可以经过“理性、观察、调查、思想、科学”来获得。
绝对主义是一种哲学上的价值理论，与相对主义对立。认为所谓的真理和价值能客观、绝对的永恒存在。且这种真理仅能由一种方法去描述。绝对主义在哲学也指一种客观无条件的现实，被认为是感知对象的基础，归于本体论一元论哲学。政治上的绝对主义则是指对一政治信念的绝对效忠。
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