抽象艺术一般被理解为一种不描述自然世界的艺术，反而透过形状和颜色以主观方式来表达。20世纪初期，抽象艺术主要是指表达自然世界的艺术，譬如立体主义和未来派艺术。虽然夺取某事它不变的内在质量而不是由仿效它的外在表现。
保罗·塞尚是一位著名法国画家，风格介于印象派到立体主义画派之间。他的作品为19世纪的艺术观念转换到20世纪的艺术风格奠定基础。他的作品对亨利·马蒂斯和巴勃罗·毕加索产生极大的影响。他使用的绘画方式，以及他认为自然界所有物品皆可由圆柱，球体与椎体等三种结构组成的艺术主张，深刻影响并革新了20世纪的新美术，特别是1895年首次个人展和1907年作品的官方回顾展，对当代艺术影响极大，不可抹灭。
巴勃罗·鲁伊斯·毕加索，西班牙著名的艺术家、画家、雕塑家、版画家、舞台设计师、作家和前法国共产党党员，出名于法国，和乔治·布拉克同为立体主义的创始者，是20世纪现代艺术的主要代表人物之一，遗作逾两万件。毕加索、马塞尔·杜象和亨利·马蒂斯是三位在二十世纪初期开始造型艺术革命性发展的艺术家，在绘画、雕塑、版画及陶瓷上都有显著的进展。在西班牙与萨尔瓦多·达利和胡安·米罗被誉为西班牙后三大艺术家。
吴大羽，原名吴待，江苏省宜兴市人，中国油画家，艺术教育家，中国美术史的开拓者之一。1922年习艺术于法国美术学院及波尔代勒雕塑工作室，与“四大校长”等成为第一批留法的中国画家，留法期间受野兽派、立体主义抽象表现主义等艺术潮流影响，立志追求现代化的艺术表现。1927年返国后参与筹办“国立艺术院”，并于1928年创校后任西画系主任。吴大羽与方干民和林风眠齐名，是当年浙江美术学院著名的三位西画系教授之一，一生作育英才，画家吴冠中、罗工柳、朱德群和赵无极都是他的学生。吴大羽提出“势像理论”。将西方抽象艺术的概念于中国传统书法、绘画理论及哲学观念相结合，成为中国现代艺术发展中的先驱之一。
乔治·布拉克，为法国立体主义画家与雕塑家。布拉克于1882年出生于法国阿让特伊，1963年卒于法国巴黎。他与巴伯罗·毕加索在20世纪初所创立的立体主义运动，深深影响了后来美术史的发展，“立体主义”一名也由其作品而来。
漩涡主义是由艾兹拉·庞德命名，并与立体主义和未来主义相关联的艺术及诗歌流派。温德姆·路易斯为其代表人物。漩涡主义反对19世纪的多愁善感，试图把艺术与工业革命结合起来。漩涡主义由W.路易斯提出，庞德和爱泼斯坦等人加入。漩涡主义受到立体主义和未来主义的影响。漩涡主义者在1914年7月和1915年7月出过两本文学杂志《BLAST》，登载有艾兹拉·庞德和T·S·艾略特的作品。
保罗·塞尚是一位著名法国画家，风格介于印象派到立体主义画派之间。他的作品为19世纪的艺术观念转换到20世纪的艺术风格奠定基础。他的作品对亨利·马蒂斯和巴勃罗·毕加索产生极大的影响。他使用的绘画方式，以及他认为自然界所有物品皆可由圆柱，球体与椎体等三种结构组成的艺术主张，深刻影响并革新了20世纪的新美术，特别是1895年首次个人展和1907年作品的官方回顾展，对当代艺术影响极大，不可抹灭。
铃置良一，日本爱知县人，为日本建筑师，1925年来台湾。其作品风格受1930年代的现代主义、折衷主义、表现主义与弗兰克·劳埃德·赖特影响，造型上具有水平流线型的美感，立面多采规律重复的矩形窗与连续的水平楣梁带，主要是呈现立体主义与表现主义的造型，但亦稍微带有折衷主义的特色。在台湾主要的作品有海港大楼、台湾总督府电话交换局、原嘉义电信局等。
亨利-罗伯特-马塞尔·杜尚，美籍法裔艺术家、国际象棋玩家与作家，二十世纪实验艺术的先驱，被誉为“现代艺术的守护神”。其作品对于第二次世界大战前的西方艺术有着重要的影响，达达主义及超现实主义的代表人物之一，受立体主义、观念艺术影响较大。作品多显示反战、反传统、反美学。
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