精氨酸是一种α-氨基酸，亦是20种普遍的自然氨基酸之一。在分子遗传学上，信使核糖核酸的结构，CGU，CGC，CGA，CGG，AGA和AGG。是在蛋白质合成时核苷酸碱基或遗传密码子代码为精氨酸的三元组。在哺乳动物生活中，精氨酸被分类为非必须氨基酸，身体能自行产生，但在压力或疾病的时候，可能需要更多。也视乎生物的发育阶段及健康状况而定。早产儿体内不能合成精氨酸，使得补充他们营养中的精氨酸变得非常重要。于1886年精氨酸是首先由瑞士化学家恩斯特·舒尔茨从扁豆萃取物中分离出来。
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组蛋白甲基化是真核生物染色体上包裹DNA的组蛋白之离胺酸或精胺酸被甲基化的转译后修饰，多发生在组蛋白H3与组蛋白H4向外延伸的N端尾，此反应由组蛋白甲基转移酶催化，将S-腺苷甲硫氨酸中的甲基转移到组蛋白上，其中离胺酸可被加上一至三个甲基，精胺酸则可被加上一或两个甲基，过去认为此修饰不可逆，但现在已知有组蛋白脱甲基酶可将组蛋白上的甲基水解移除。组蛋白甲基化可影响染色体结构以及与其他蛋白的结合力，因被修饰的氨基酸种类和加上的甲基数目不同，此修饰可能促进或降低基因的转录，如H3K4me2、H3K4me3与H3K79me3一般可促进转录，H3K9me2、H3K9me3、H3K27me2、H3K27me3和H4K20me3则抑制转录，另外有些组蛋白甲基化位点和DNA修复有关，可与参与DNA修复的蛋白结合。组蛋白上不同位点的多种修饰可能组合成组蛋白密码，共同影响染色体结构，并与细胞中的其他蛋白结合以调控基因的转录
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