细胞衰老是一种以细胞分裂停止为特征的现象。在20世纪60年代初的实验中，Leonard Hayflick和Paul Moorhead发现，正常的人类胎儿成纤维细胞在最多达到大约50次细胞群倍增期就会变得衰老。这个过程被称为 "复制性衰老"， 或海佛烈克极限。细胞衰老可以由各种因素引发。这些因素包括环境和内部损害、细胞异常生长、氧化应激、自噬因素，以及其他因素。
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p53是一系列被称为肿瘤抑制蛋白的同源异构蛋白的统称。由TP53及Trp53基因编码。该蛋白是最早发现的肿瘤抑制基因所编码的蛋白之一。p53蛋白能调节细胞周期，促使细胞出现凋亡或细胞衰老等现象，从而避免细胞癌变发生。p53蛋白能保持基因组的稳定性，避免或减少突变的发生。因此被称为基因组守护者。
反老药是一类受到基础科学研究以确定其是否能选择性地杀死细胞衰老并增进人体健康的小分子物质；这类研究的目标是找出或开发能延缓、阻止、纾解甚至逆转老化相关疾病的药物。与此类研究相关的一个概念是“冻龄”，其意为抑制老化。
反老药是一类受到基础科学研究以确定其是否能选择性地杀死细胞衰老并增进人体健康的小分子物质；这类研究的目标是找出或开发能延缓、阻止、纾解甚至逆转老化相关疾病的药物。与此类研究相关的一个概念是“冻龄”，其意为抑制老化。
端粒是真核生物染色体末端的DNA重复序列，作用是保持染色体的完整性和控制细胞分裂周期。 由于DNA复制的机制，每次染色体复制后，延迟股上的染色体末端必无法被复制。因此，真核生物在染色体末端演化出端粒以作为可被重复遗弃的片段。一旦端粒消耗殆尽，细胞将会立即启动凋亡机制。因此，端粒被推测和细胞衰老有明显的关系。人体的部分细胞，例如精原母细胞、癌症细胞等，含有端粒酶，能在DNA末端接上新的端粒片段，其端粒不会随着分裂次数增加而缩短，因此能无限复制。
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