脊索是存在于某些动物体中的一条长而韧的棒状结构，主要起到支撑的作用。在生命周期的某段或全部时间拥有脊索的动物被称为脊索动物。对于拥有脊椎的动物，脊索在发育过程中最终会被脊椎取代。
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半索动物门是由一类像虫一般，生存于海底的后口动物所组成的门，通常被认为是棘皮动物的姐妹群，可追溯至寒武纪早期或晚期，且包括一类已在石炭纪时灭绝的重要化石－笔石。半索动物似乎有着脊索的原始型态，由前肠的憩室内长出，被称之为口索，但这可能只是趋同演化的结果。在一些物种中会有一条细长的神经管，这可能是半索动物和脊索动物及其他后口动物的共同祖先所具有的原始特征。
半索动物门是由一类像虫一般，生存于海底的后口动物所组成的门，通常被认为是棘皮动物的姐妹群，可追溯至寒武纪早期或晚期，且包括一类已在石炭纪时灭绝的重要化石－笔石。半索动物似乎有着脊索的原始型态，由前肠的憩室内长出，被称之为口索，但这可能只是趋同演化的结果。在一些物种中会有一条细长的神经管，这可能是半索动物和脊索动物及其他后口动物的共同祖先所具有的原始特征。
脊索动物是动物界中生态位处于最顶端的一门，最早的化石纪录可追溯至五亿年前的寒武纪生命大爆发时期。所有脊索动物在生命中的一定阶段都具备五个共同衍征，即它们区别于其他动物类群的五个特有构造：脊索、中空的背神经管、内柱或甲状腺、咽裂以及尾，其中脊索是一条位于身体背面的绳索状细胞组织，为脊索动物体内原始的中轴支柱，脊索动物因此得名。
被囊动物亚门，旧称尾索动物亚门，是脊索动物的一个亚门。本纲动物脊索和背神经管仅存于幼体尾部，成体退化消失。身体表面披有一层棕褐色植物性纤维质的囊包，里面再有一层外套膜包裹。全部是海洋动物。常见种类有各种海鞘和住囊虫，营自由生活或固着生活。有些种类有世代交替现象。
原坑是原结中央的凹陷处。与未来脊索相连接，属于原线的一部分。
被囊动物亚门，旧称尾索动物亚门，是脊索动物的一个亚门。本纲动物脊索和背神经管仅存于幼体尾部，成体退化消失。身体表面披有一层棕褐色植物性纤维质的囊包，里面再有一层外套膜包裹。全部是海洋动物。常见种类有各种海鞘和住囊虫，营自由生活或固着生活。有些种类有世代交替现象。
被囊动物亚门，旧称尾索动物亚门，是脊索动物的一个亚门。本纲动物脊索和背神经管仅存于幼体尾部，成体退化消失。身体表面披有一层棕褐色植物性纤维质的囊包，里面再有一层外套膜包裹。全部是海洋动物。常见种类有各种海鞘和住囊虫，营自由生活或固着生活。有些种类有世代交替现象。
脊索动物是动物界中生态位处于最顶端的一门，最早的化石纪录可追溯至五亿年前的寒武纪生命大爆发时期。所有脊索动物在生命中的一定阶段都具备五个共同衍征，即它们区别于其他动物类群的五个特有构造：脊索、中空的背神经管、内柱或甲状腺、咽裂以及尾，其中脊索是一条位于身体背面的绳索状细胞组织，为脊索动物体内原始的中轴支柱，脊索动物因此得名。
半索动物门是由一类像虫一般，生存于海底的后口动物所组成的门，通常被认为是棘皮动物的姐妹群，可追溯至寒武纪早期或晚期，且包括一类已在石炭纪时灭绝的重要化石－笔石。半索动物似乎有着脊索的原始型态，由前肠的憩室内长出，被称之为口索，但这可能只是趋同演化的结果。在一些物种中会有一条细长的神经管，这可能是半索动物和脊索动物及其他后口动物的共同祖先所具有的原始特征。
被囊动物亚门，旧称尾索动物亚门，是脊索动物的一个亚门。本纲动物脊索和背神经管仅存于幼体尾部，成体退化消失。身体表面披有一层棕褐色植物性纤维质的囊包，里面再有一层外套膜包裹。全部是海洋动物。常见种类有各种海鞘和住囊虫，营自由生活或固着生活。有些种类有世代交替现象。
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