软脑膜是脑膜最细致的最内层,即围绕大脑和脊髓的膜。“Pia mater”是中世纪的拉丁语,意为“温柔的母亲”。另外两个脑膜是硬脑膜和蛛网膜。软脑膜和蛛网膜都是神经脊的衍生物,而硬脑膜则来自胚胎中胚层。软脑膜是一种薄的纤维组织,可渗透水和少量溶质。软脑膜可以使血管通过并滋养大脑。血管和软脑膜之间的血管周围空间被认为是大脑伪淋巴系统的一部分。当软脑膜受到刺激和发炎时,就会导致脑膜炎。
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脉络丛是在脑室中由软脑膜及其上的反复分支的血管和室管膜上皮共同构成的脉络状组织丛状结构。脉络丛是产生脑脊液的主要结构。