酷热指数是一种综合空气温度和相对湿度的热指标。人体通过排出汗液来达到降温的目的，在这个过程里汗液中的水分得以蒸发并且从人体带走热量。但是当相对湿度较高时，水分的蒸发率就会降低。这意味着从身体中带走热量的过程变得缓慢，相对处于干燥空气中的情况，人体内就保留了更多的热量。基于在已知温度和湿度时的主观描述定义的计量方法，得出的指数可以将一组温度和湿度的组合换算成干燥空气中的一个相对更高的温度值。
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热指标泛指所有用于描述生理热感受的指数，会受气温、风速、日射量与相对湿度等诸多环境条件影响。常见的有气象学中的体感温度、暑热压力指数、酷热指数、风寒指数等。除适用于室外环境以外，室内环境也适用的热指标。且为了更细致的评估热舒适性，更考虑衣着量与代谢速率等非气象因子。由于暖通空调设计的主要目的之一就是维持在建筑物之内的热舒适性，因此热指标是建筑性能模拟中的重要输出值，其计算公式时常内建于建筑能耗模拟软件之中。
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