钱若水,字淡成,一字长卿,河南新安人。小时候聪明颖悟,十岁就能写文章。雍熙二年中进士,任命为同州观察推官,受提拔为秘书丞、直史馆,升迁为知制诰。数次升迁后为谏议大夫,以及同知枢密院事。到了宋真宗时期,从幸大名,上陈御敌安边之策,后来并代经略使。咸平六年十月,去世,享年四十四岁。谥号宣靖,追赠户部尚书,有文集二十卷。任同州推官时,曾为知州解决冤案。
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《疑狱集》是中国现存最早的案例选编,由和凝父子合著。和凝著《疑狱集》两卷,其子又增订两卷,合成四卷。现在的刊本还收有明代张景所著《补疑狱集》的6卷和清代金凤清增辑的30例。《疑狱集》辑录了汉至五代的情节复杂、争讼难决而最后获得了正确处理的案件,包括御史奏状、李崇还儿、丙吉辨影、黄霸戮乱、严遵壁听、赵和籍产、钱若水留狱、向敏中密访等100多例。