镇守使为中国北洋政府时期临时军事官衔编制,其官署则称为镇守使署。设立镇守使法源为1913年12月19日实施的《护军使暂行条例》。该官职如设于拥有军政长官的省份,是该军政长官所辖的军事编制,受军政长官节制。若该省无军政长官,该官员或机构则原则直接受中央管辖。镇守使普设于边疆及重要大城市,如陇东镇守使、上海镇守使等。
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北洋军阀,是中华民国早期最重要的民国军阀势力之一,由袁世凯培植的北洋军的主要将领组成,袁世凯执掌政权后,袁世凯的“北洋新军”的主要将领雄霸一方,在1916年袁世凯死后,因无人具有足够能力统领整个北洋军队及政权,从而导致各领导人以所据地方割据,导致分裂,以军队为主要力量在各地建立势力范围。北洋军阀在名义上仍接受北京政府的支配。但北京政权实际上就是由北洋军阀中不同派系的实力较强军阀或军阀集团所控制,在紧张时期各派人马的抢夺下,导致北京政府对各地的军阀势力的实际控制比较薄弱,形成了实际上军阀割据的局面。故而在北洋军阀时期北京政府又有北洋政府的称呼。也就在事实上造成北洋军阀通常仍有北洋政府颁发的正式官衔,如都督、巡阅使、经略使、镇守使或军政长官等。