陆卬是平原简王陆丽玄孙,巨鹿郡公陆叡的曾孙,淮阳男陆希道孙子,父母是濮阳王陆子彰和北魏上庸公主元氏。陆卬年少机智聪颖,好学不倦,博览群书,通晓五经,文材为河间人邢邵欣赏。邢邵和陆卬的父亲陆子彰交游时对他说:“你老年得子,想别人记载你的事吗?”证明陆卬的名誉为当时儒人推崇。陆卬由员外散骑侍郎起家,历任高澄大将军主簿、中书舍人、兼中书侍郎,以本官兼任太子洗马。自南梁和东魏通和,时有交聘,陆卬都会兼任官员迎接。皇帝在场的宴会,他都会先行赋诗,虽然未必完美,但以快速创作为誉。之后他除授中书侍郎,负责修国史,到父亲去世时辞职服丧,丧事完成后复任本官。当时高澄镇守邺城,就嘉许他的孝行,亲自到临勉慰。
魏太武帝延和二年击破柔然,置归降之人在漠南置镇,原名失载,后改名怀朔镇,在今内蒙古自治区固阳县西南梅令山古城,一说在今固阳县东北白灵淖尔乡城库伦古城。与沃野镇、怀荒镇、武川镇、抚冥镇、柔玄镇并称六镇,是六镇中从东到西第五镇。位于昆都仑沟河谷峡口处,今昆都仑沟河谷为古代阴山南北重要交通要道之一,北魏与柔然间的军事活动经常取道于怀朔镇。492年,北魏以怀朔镇将阳平王元颐, 镇北大将军陆叡为都督, 督十二将, 步骑十万,分三道击柔然。525年,怀朔镇被破六韩拔陵起义军攻破。镇民高欢等投奔柔玄镇,跟从杜洛周起义。孝昌元年,改怀朔镇为朔州。