马尔加什人是对马达加斯加居住民族的总称。马尔加什人的祖先在公元前3世纪到5世纪之间乘船从印度尼西亚群岛地区来到马达加斯加，此一系列迁徙成为南岛语系民族最晚的永久性远距离迁徙，同时马达加斯加成为南岛语言距离其东南亚发源地最遥远的分布地区之一。在5世纪后，部分班图人迁徙到马达加斯加的西部沿海平原。18世纪末和19世纪初，梅里纳王国国王安德里亚纳姆波伊尼梅里纳及其继任者拉达马一世通过一系列战争，基本统一了东部高原的大部分地区。1895年，梅里纳王国首都安塔那那利佛被法国军队占领，马达加斯加成为法国殖民地。
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