麻黄属是麻黄科的唯一属,约67种,分布在亚洲、美洲、东南欧洲和北非等干旱和荒漠地区,有12种,主要生长在干旱山地和荒漠中。
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麻黄碱,又称麻黄素是一种拟交感神经胺,可用来预防腰椎麻醉时可能引发的低血压症状,也会在治疗气喘、猝睡症以及肥胖症中使用,但效果有限,且副作用太大,现已改用其他替代品。麻黄碱也用作兴奋剂、食欲抑制剂,集中精力及解除鼻塞等。麻黄素与其人工合成的衍生物苯丙胺、甲基苯丙胺的结构类似。化学上属于一种生物碱,源于麻黄属植物。常以盐酸盐或硫酸盐的形式出售。
麻黄为汉药,或中药中所称“发散风寒药”;古时别名龙沙、卑相、青龙。包括有三种麻黄属的植物:草麻黄、木贼麻黄与中麻黄,采用部位为草质茎。
草麻黄为麻黄科麻黄属下的一个种。其种加词sinica,意为“中华的”。