黑尔戈兰湾空战发生于1939年12月18日,是第二次世界大战中第一场被命名的空战,也是人类史上最长空战——第二次世界大战对德国的战略轰炸的开端。1939年9月3日,英法两国在纳粹德国波兰战役2天后,正式对德宣战,第二次世界大战爆发。英国人并未在海陆中为波兰提供任何实质帮助,仅有英国皇家空军轰炸机指挥部对德国境内目标发动过少少几次攻击。为了排除德国军舰出现在大西洋海战的可能性,英国人对德国人停泊在港口的军舰发动了数场战略轰炸。在1939年9月到隔年5月这段被后人称为假战或静坐战争的期间里,德法战线的变化不大,陆上和空中只发生了零星的战斗。
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