龙胆科是双子叶植物纲,龙胆目的一个科,约有80属,900多种,主产于世界各地的温带地区,中国有19属约340种,多分布在西南高山地区。多为草本,少数为小乔木、灌木。叶子对生,单叶,无托叶。花两性,轴射对称,花萼合生,花瓣、雄蕊与花冠裂片互生,雄蕊花冠着生,雌蕊基部有一腺状花盘,侧膜胎座,聚伞花序。果实为间裂蒴果,稀为浆果。种子小,胚乳富含油质,胚直立。
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龙胆目是被子植物真双子叶植物分支的一个目,依照APG的分类方式,龙胆目有5个科,分别是夹竹桃科、钩吻科、龙胆科、马钱科、茜草科。
龙胆为龙胆科龙胆属的植物,也称为龙胆草、胆草、草龙胆、山龙胆。
小龙胆,又名西域龙胆,为龙胆科龙胆属的植物。分布于尼泊尔、克什米尔、喀喇昆仑、印度以及中国大陆的西藏、青海等地,生长于海拔3,700米至4,650米的地区,多生于沼泽化草甸、山坡草地以及住宅附近,目前尚未由人工引种栽培。
龙胆属是龙胆科下的一个大属,大约包括有400余种,广泛分布在全世界温带地区的高山地带,绝大部分为一年生或多年生的草本植物,部分为常绿品种。
叶萼龙胆是龙胆科龙胆属的植物。分布于灌丛、石砾山坡、山坡草地、岩石上以及中国大陆的云南、西藏等地,生长于海拔3,000米至5,200米的地区,多生于山坡石地草甸、山坡草甸和溪边,目前尚未由人工引种栽培。
短管龙胆为龙胆科龙胆属的植物。分布在缅甸东北部以及中国大陆的云南、西藏等地,生长于海拔3,300米至4,200米的地区,常生长在山坡草地、石质山坡和竹灌丛中,目前尚未由人工引种栽培。
短柄龙胆为龙胆科龙胆属的植物。分布在尼泊尔、印度以及中国大陆的西藏、四川、青海等地,生长于海拔3,200米至4,600米的地区,一般生长在河滩、高山草甸、高山灌丛草甸、沼泽草甸以及阳坡石隙内,目前尚未由人工引种栽培。