中层理论是由美国社会学家罗伯特·K·默顿提出的一种社会学理论范式，它主要是为解决在这之前社会学理论在宏观与微观方面极端化发展的困境应允而生的。作为结构功能主义这样的宏大理论提出者帕森斯的弟子，默顿批评导师这种过于抽象和庞大的理论体系背离了社会学实证主义的传统，并认为当时社会学界对宏大理论的热衷是不切实际的，是对科学的误读，他认为社会学研究应当回归经验实在性。由此，默顿提出在对结论抽象的同时，也强调结论的实证性的中层理论，对社会学理论研究和经验研究的结合，以及学科对自身的认识产生了重大影响，是当今社会学研究重要的理论范式之一。
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