地震序列是发生在相近时间或空间上的一连串地震,依照发生次序可分为前震
、主震和余震
,难以判别主震的地震序列称之为群震
。不同型态的地震序列是由于地壳非均质所引起。
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余震是指跟随在主震后发生的一连串地震。主震发生后,断层上的应力分布会产生改变,在应力再调整的过程中就造成一系列的余震。余震与主震通常发生在同一个破裂带上,比主震的[震级|规模]小,然而有时主震造成的应力变化会不局限于主震所造成的破裂面上,这个现象又称之为[库仑应力转移] 。不过大致来说,余震反应主震的断层破裂面,对于了解断层的几何有极大的贡献。在时间上的分布通常以修正大森法则来描述,也经常以古登堡-芮克特定律关系式来描述规模的变化。
前震是指在一个地震序列中,发生在主震之前的地震。前震可以发生在主震前几分钟、几天甚至数年。例如,2002年苏门答腊地震被认为是2004年印度洋大地震的前震,两者之间时间相隔超过2年。前震及前震序列的判定研究时至今日仍是世界上地震预报中的难题,迄今为止仍然没有找到在主震前就能判断前震或前震序列的方法,甚至对前震及前震序列的具体定义也各不相同。但值得注意的是,即使地震规模很大,也并不一定会发生前震。