发育生物学是对于生物体生长和发育过程的研究。发育生物学研究基因对细胞生长，分化和形态发生的调控，这些过程使生物体形成组织和器官。胚胎学有时被比较明确地规范到生物体单一细胞阶段，到独立个体之间的研究。直到20世纪，胚胎学是一个比较偏重述叙的科学。时至今日，胚胎学或发育生物学处理讨论一个生物体，如何形成个体正确及完整形态的各个步骤。进入21世纪70年代以后，发育生物学的研究主要着重于分子和细胞生物学水平上的胚胎学。
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蜕皮激素受体是节肢动物的一种核受体，代号NR1H1，调控其发育生物学以及繁殖。受体与蜕皮激素结合后激活，与超气门蛋白形成非共价蛋白二聚体进入细胞核。在各种节肢动物中，昆虫的蜕皮激素受体研究地最为深入，并根据其结构开发了专门的选择性杀虫剂。
氧核糖核酸又称氧核糖核酸，是一种生物大分子，可组成遗传指令，引导生物发育生物学与生命机能运作。主要功能是资讯储存，可比喻为“蓝图”或“配方”。其中包含的指令，是建构细胞内其他的化合物，如蛋白质与核糖核酸所需。带有蛋白质编码的DNA片段称为基因。其他的DNA序列，有些直接以本身构造发挥作用，有些则参与调控遗传讯息的基因表现。
分子遗传学是生物学中的一个领域，专门在分子层次下研究遗传学，这一学门使用许多分子生物学与遗传学的研究方法 。对生物体染色体和基因表达的研究可以深入了解遗传，遗传变异和突变。 这在发育生物学的研究和理解和治疗遗传疾病中很有用。
形态发生是一个生物体发展形态的生物过程。它和细胞生长之调控、细胞分化被视为发育生物学的三个基本主题之一。
胚胎是专指有性生殖而言，是指精子和卵子合成为合子之后，经过多次细胞分裂和细胞分化后形成的有发育成生物成体的能力的雏体。它指的是发育生物学最早的阶段。
细胞分化，是发育生物学的研究课题之一，指的是在多细胞生物中，一个干细胞在分裂的时候，其子细胞的基因表达受到调控，例如DNA甲基化，变成不同细胞类型的过程。类如全能的受精卵在分裂到一定程度时，其子细胞就会开始向特定的方向分化，形成胎儿的肌肉，骨骼，毛发等器官。分化后的细胞在其结构，功能上都会出现差异，而且成为了所谓的“单能性”细胞，就是其只能分裂得出同等细胞类型的子细胞。但是所有这些子细胞的基因组却是与“祖宗”的干细胞一样的。研究细胞分化，对理解疾病的发生，如癌症的出现有着重要意义。
理查德·普鲁姆，美国鸟类学学家、生态学家及进化生物学学家，耶鲁大学皮博迪自然史博物馆脊椎动物学馆馆长。研究涉及发育生物学、古生物学、系统发生学及性选择等内容。于1998年提出羽毛演化理论，于2009年获得麦克阿瑟奖。
神经科学，又称神经生物学，是专门研究神经系统的科学研究。它是一门科际整合的科学，包括有生理学、解剖学、分子生物学、发育生物学、细胞生物学、物理学、计算机科学、化学及数学模型多个学科的范畴，用以明了神经元、神经胶质细胞及神经回路的基本及涌现特性。对学习、记忆、行为、感知和意识在生物学上的基础的理解，被埃里克·坎德尔 描述为生物科学的“史诗挑战”。
受精卵在发育生物学中用来描述生物的第一阶段，此时它只是一个单细胞。这个词也会被较为宽松地运用于经过最初几分裂后的细胞，虽然严格地讲这一阶段应称为卵裂球。一枚受精卵通常是通过两个单倍体细胞——女性的卵子和男性的精子通过受精结合在一起，所形成的二倍体细胞。因此，受精卵包含了来自父亲和母亲的DNA，提供了一个新的个体的全部遗传信息。
詹姆斯·A·汤姆森是一位美国发育生物学家，在1998年建立了最早的人类胚胎干细胞细胞系，1999年当选美国国家科学院院士。
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