四分体指的是在动物细胞减数分裂的前期,两条已经自我复制的同源染色体联会形成的四条染色单体的结合体。
只有在复制的同源染色体配对时,才形成四分体,即只有在减数第一次分裂才出现四分体。在有丝分裂的间期虽也进行同源染色体的复制,但此过程没有发生染色体联会,不形成四分体。
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同源染色体是在二倍体生物细胞中,形态、结构基本相同的染色体,一对同源染色体在受精时配对,其中一个来自母方,另一个来自父方。同源染色体在减数第一次分裂的四分体时期中彼此联会最后分开到不同的生殖细胞的一对染色体。尽管XY染色体仅部分同源,但因其能在减数分裂过程中发生联会,因此有时认为XY染色体也是同源染色体。