塔黄为蓼科大黄属下的一种草本植物,原产于喜马拉雅山脉从阿富汗东北到不丹、西藏的海拔4000–4800米的地区。其花序巨大,高1-2,是其分布范围内最显眼的一种植物,比许多灌木都要高。染色体数目2n=22。它与蕈蚊幼虫存在共生关系,作为一种藏药遭到人类大规模采集,因而数量受到影响。
大黄,又称作生大黄、熟大黄、生将军、生锦纹、酒军、黄良、川军,是多种蓼科大黄属的多年生植物草本植物的合称,一般从粗短的根茎种植。大黄长有三角形的大叶,叶柄肥厚。花形细小,聚集成花序,颜色从绿白色到玫瑰红色。
马蹄大黄是一种源于亚洲的蓼科大黄属植物。根据《本草》记载,马蹄大黄原产于中国,别名黄良、将军。在中国地区的文献里,“大黄”指的往往是马蹄大黄。为分辨两者,有时会把“马蹄大黄”称为“药用大黄”。