恶魔核心指的是一个临界质量钚制球体,直径89毫米,重6.2千克。恶魔核心诞生于美国二战期间的曼哈顿计划,用作早期原子弹的裂变弹芯。该弹芯在洛斯阿拉莫斯实验室引发过两起临界事故,一次是在1945年8月21日,另一次是在1946年5月21日,导致钚球达到超临界质量、引发急性辐射综合症,并直接导致两名科学家哈里·K·达格利恩和路易斯·斯洛廷死亡,恶魔核心也因此得名。该弹芯原定用于掷向日本的第三发核弹中,但日本投降了,弹芯也就转为核试验之用。
放射性镧测试是曼哈顿计划期间、结束后进行的一系列实验,目的是研究汇聚激波,从而研制出核武器钚弹芯压缩所需的球形内爆。该实验使用了大量的短寿命放射性同位素镧的同位素,该物质能产生大量的伽马射线。该实验方法由罗伯特·瑟伯尔提出,由意大利实验物理学家布鲁诺·罗西领导的团队研发。