数字低音是一种记谱法，以数字和符号来指示音程、和弦以及和弦外音；音乐家可以依此在钢琴、羽管键琴、风琴、琉特琴或其他能演奏和弦的乐器上，按这些标示与低音的上下关系来演奏。数字低音与历史上的持续低音关系密切，后者在巴洛克时期几乎所有流派的音乐中都用作即兴伴奏，但现代音乐中极少使用。
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通奏低音是巴洛克时期的一种即兴伴奏声部，通奏低音演奏者阅读作曲家以数字低音写成的乐谱，并判断和即兴演奏。一般来说，通奏低音声部由两件乐器演奏，一件是低音乐器，另一件是和声乐器。
八度原则是在共性实践中为自然音阶配置和声的一种方式。它源于数字低音。八度原则也是标记低音声部的基础。 八度原则首先于17世纪为琉特琴的数字低音论著中提出。上行和下行的低音线条一般配置不同的和声；而且，虽称作“原则”，也有不同和弦的配法。大调和小调音阶有多种版本的记载。 下例是John Hiles为大调音阶配置的和声：
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