李天根以编年形式,排日编纂,以《明史》为经,摭拾《江南通志》、《山东通志》等各省通志,又取《李忠毅公年谱》、《御览资治通鉴明纪纲目三编》、《通鉴纪事本末》、《江阴守城死事诸人传》、《江阴守城记事》等,“讹者正之,伪者削之”,载甲申之变以后南明弘光帝、朱常淓、隆武帝、永历帝、朱以海诸王事迹,止于康熙元年十一月二十三日鲁王薨于金门。“附记”记康熙二年至二十九年郑成功及其后人事迹,亦涉及三藩之乱,此书大量保存了明末清初的奏疏和书牍。李天根形容南明政权是“地愈促、民愈穷、主愈孱弱、相愈庸鄙、将愈骄悍、卒愈惰、公战愈怯、私斗愈勇”,故书命名“爝火”,表示“速取灭亡”之意。《爝火录》最早为湖州嘉业堂所藏,1937年影印发行。