杨执柔生年不详，仅知其弟杨执一生于唐高宗龙朔二年。祖父杨续是隋朝皇族，贞观年间官至郓州刺史，也是唐初宰相杨师道和杨恭仁的弟弟。杨执柔是湖城公杨思止的长子，也是武则天的母亲杨夫人的堂侄孙，所以武则天视杨执柔为母族，很是优宠，任为地官尚书，后又任为夏官尚书，杨执柔让给事中李峤代为作表辞让，未果。天授三年一月，时任夏官尚书的杨执柔被武则天授予同凤阁鸾台平章事，为实质宰相。武则天对此表示，她要让父族和母族都出现宰相，此时她的侄子武承嗣和武攸宁都已拜相。杨执柔再让李峤代为作表辞让，亦未果。
杨说的六世祖为唐朝观国公、特进杨恭仁。高祖父右屯为将军杨思训，曾祖父左卫将军杨嘉本。祖父是杨慎交，祖母是唐中宗的女儿长宁公主。父亲是杨洄，母亲是唐玄宗和武惠妃的女儿咸宜公主。唐玄宗之女建平公主的丈夫豆卢建去世后，改嫁杨说，杨说拜驸马都尉。
父亲杨雄和高颎、虞庆则、苏威在隋朝初年并称四贵。他的哥哥杨恭仁历事隋唐二朝，是唐高祖的宰相，弟弟杨师道是唐太宗的宰相。大业九年，杨玄感反隋，进攻隋唐洛阳城，韩擒虎的儿子韩世谔、杨恭道、虞世基的儿子虞柔、来护儿的儿子来渊、裴蕴的儿子裴爽、大理卿郑善果的儿子郑俨等高官子弟四十余人都归降了杨玄感，杨玄感将亲信要职授予他们。杨玄感失败后，杨恭道下落没有记载。他第三个女儿杨婕妤后成为被唐太宗的妃嫔。杨氏的册封诏书上，列明杨恭道最高官职为魏王府咨议参军。
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